易中天首先从汉字演化的角度解读酒。中国很早就有酒，商代的甲骨文中就有“酒”字，这其实不是酒，是酉。酉是盛酒的器具，因此也可以用来指代酒。
而且，跟酒有关系的字，也都以“酉”为部首，比如：酿酒的酿、醉酒的醉、酌酒的酌和酗酒的酗。

《说文解字》中对酒的解释是：“酒，就也，所以就人性之善恶。”意思是：酒能乱性，乐极生悲。易中天对此有独到见解，他解释为酒量与心情和场合有关，酒的意义在于“关系”。

人的一生要处理三种关系：人与物的关系、人与人的关系、人与自我的关系。
第一种关系，酒无能为力，起作用在后面两种。一般地说，西方人喝酒，偏重于处理人与自我的关系；中国人喝酒，则偏重于处理人与人的关系。
因为中国文化的思想内核是群体意识。在这种意识下，人际关系是最重要的。如果不会做人，就很难立足于华人社会，如果不会喝酒，也很难在官场、商界和江湖上混。

其实一旦进入社交领域，喝酒就不是小事了。它体现出来的，是一个人的教养和气质。
易中天为我们讲述了翼王石达开的故事，传说他进军西南地区时，当地少数民族曾请他喝酒。这种酒用五谷杂粮酿成，装在坛子里，喝的时候用手抱住吸管吸。
于是，石达开当场赋诗一首：“千颗明珠一瓮收，君王到此也低头；五岳抱住擎天柱，吸尽黄河水倒流。”王者风范展漏无疑。

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